O padre Josef de Veuster-Wouters foi canonizado em 11 de outubro de 2009, passando a ser chamado São Damião de Molokai.
Nasceu em 3 de janeiro de 1840, numa pequena cidade ao norte de Bruxelas, na Bélgica. Aos 19 anos entrou para a Ordem dos Padres do Sagrado Coração e tomou o nome de Damião.
A vida de Damião começou a mudar quando completou 21 anos de idade e estudava em um seminário em Paris. Um bispo do Havaí, arquipélago do Pacífico, estava em Paris, buscando missionários para sua diocese.
O bispo expunha os problemas daquela região e falava dos doentes de lepra, que eram confinados em uma ilha chamada Molokai - na época, a doença era incurável.
Damião logo se colocou à disposição para ir como missionário à ilha. Ainda não fora ordenado, mas estava disposto a insistir que o aceitassem na missão rumo a Molokai.
Escreveu ao superior da Ordem, que, inspirado por Deus, permitiu a sua partida. Assim, em 1863 Damião embarcava para o Havaí, logo após ser ordenado.
Chegando ao Havai, Damião logo se dirigiu a Molokai, junto com outros três missionários. A situação era terrível, os leprosos não tinham como trabalhar, roubavam uns dos outros e matavam-se por um punhado de arroz.
Naquele local o padre imediatamente começou a trabalhar: recuperou o cemitério, com frequência ia à capital, comprar faixas, remédios, lençóis e roupas para todos. Nesse meio tempo, escrevia para os jornais, falando dos horrores da ilha de Molokai.
Essas notícias se espalharam e abalaram o mundo, e alguma ajuda começou a surgir - um médico que contraíra a lepra ouviu falar de Damião e viajou para a ilha a fim de ajudar.
Também construiu um pequeno hospital, onde, ele e o médico cuidavam dos doentes mais graves. Dois aquedutos completavam a estrutura sanitária tão necessária à vida daquele povoado.
Porém a obra de Damião abrangeu algo mais do que a melhoria física do local, ele trouxe nova esperança e alívio para os doentes. Já era chamado apóstolo dos leprosos.
Numa noite de 1885, Damião colocou o pé esquerdo numa bacia com água muito quente. Percebeu que tinha contraído a lepra, pois não sentiu dor alguma - a lepra torna partes do corpo insensíveis. Haviam passado cerca de dez anos desde que ele chegou à ilha e, milagrosamente, não havia contraído a doença até então. Com o passar do tempo, a doença o tomou por inteiro.
O doutor já havia morrido quando, em 15 de abril de 1889, padre Damião morreu. Em 1936, seu corpo foi transladado para a Bélgica, onde recebeu os solenes funerais de Estado.
Um verdadeiro exemplo de fé, caridade e amor ao próximo!
Em 2005, o Padre Damião foi eleito o "maior belga de todos os tempos" numa votação organizada pela televisão do pais.
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