São João Batista nasceu em Aim Karim, cidade de Israel que fica a 6 quilômetros do centro de Jerusalém. Seu pai era um sacerdote do templo de Jerusalém chamado Zacarias. Sua mãe foi Santa Isabel, que era prima de Maria, Mãe de Jesus.
Isabel era idosa e nunca tinha engravidado; todos a consideravam estéril. Mas o anjo Gabriel apareceu a Zacarias anunciou que Isabel teria um filho e que este deveria se chamar João. Zacarias não acreditou e ficou mudo, mas pouco tempo depois, Isabel engravidou.
Na mesma época, o anjo apareceu também a Maria e anunciou que ela seria a mãe do Salvador. Maria foi visitar Isabel, pois o anjo lhe havia dito que Isabel estava grávida. Quando Maria chegou e saudou Isabel, João mexeu-se no ventre da mãe e Isabel saudou Maria dizendo: "Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre! De onde me vem que a mãe do meu Senhor me visite?" (Lc 1-41-43) Esta saudação de Isabel se tornou parte da oração da Ave Maria.
Quando João Batista ficou adulto, foi morar no deserto, orando e pregando. Vivendo uma vida extremamente difícil, passou a ser considerado um profeta, sempre anunciando a vinda do Messias. Batizava a todos que se arrependiam e multidões iam ouvir suas pregações às margens do rio Jordão.
Por causa de seu carisma, algumas pessoas pensavam que João era o Messias. Mas ele dizia: "eu não sou o Cristo, eu não sou digno de desatar nem a correia de suas sandálias". (Jo. 1-27). Em outra ocasião, ele disse: "eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo". (Jo.1-29) Quando o próprio Jesus foi ao encontro de João para ser batizado, ele disse: "eu é que devo ser batizado por ti, e tu vens a mim?" (Mt. 3-14). Mas Jesus confirmou seu desejo e João batizou-o; assim Jesus começou sua vida pública.
Em suas pregações ele não poupava o rei Herodes Antipas, um fantoche de Roma. João denunciava a vida adúltera do rei - Herodes tinha se unido a Herodíades, sua cunhada. João denunciava também a forma desregrada como Herodes governava.
São Marcos em seu evangelho narra que Salomé, filha de Herodíades, dançou para Herodes. O rei ficou deslumbrado com ela e disse que daria tudo o que lhe pedisse. Então Salomé falou com sua mãe e pediu a cabeça de João numa bandeja. Herodes cumpriu o que prometera (Mar 6.14-29).
João Batista é o primeiro mártir da Igreja, e o último dos profetas. Sua festa é celebrada em 24 de junho. É venerado como profeta, santo, mártir, precursor do Messias e arauto da verdade. É representado batizando Jesus e segurando um bastão em forma de cruz.
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