Nascido Giovanni di Pietro di Bernardone, São Francisco de Assis (1182 - 1226), depois de uma juventude agitada e mundana, voltou-se para uma vida religiosa de completa pobreza, fundando a ordem dos Franciscanos, que renovou o Catolicismo de seu tempo.
Tornando-se um pregador itinerante, quando os religiosos de seu tempo costumavam fixar-se em mosteiros, e com sua crença de que o Evangelho devia ser seguido à risca, imitando-se a vida de Cristo, desenvolveu uma profunda identificação com os problemas de seus semelhantes, dedicando-se aos mais pobres dentre os pobres, amando a todas as criaturas, chamando-as de irmãos.
Dante Alighieri, o mais famoso dos escritores italianos, disse que ele foi uma "luz que brilhou sobre o mundo"; para muitos é a maior figura do Cristianismo desde Jesus.
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| Vista da Basílica de S. Francisco, em Assis, cuja construção iniciou-se em 1228 |
Sua posição como um dos grandes santos da Cristandade se firmou enquanto ele ainda era vivo, e permanece inabalada. Foi canonizado em 1228, menos de dois anos após falecer, e por seu apreço à natureza é mundialmente conhecido como o santo patrono dos animais e do meio ambiente.
Curiosamente, embora fosse altamente qualificado, Francisco escolheu permanecer como diácono e não se tornar um sacerdote, embora tenha durante toda a vida demonstrado muito respeito pelos sacerdotes. Francisco frequentemente dizia: “Se eu visse um anjo e um sacerdote, dobraria meu joelho primeiro ao sacerdote e depois ao anjo”. Ele sabia que os padres foram designados por Deus para um propósito especial.
Em sua humildade, sentia-se indigno de subir os degraus do altar e invocar o poder de Deus para realizar o milagre da Eucaristia. Sua memória é reverenciada no dia 4 de outubro.
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