Nesses tempos de pandemia, é preciso lembrar um padre que nasceu, viveu, trabalhou e morreu na área de nossa Diocese, cuidando de pessoas atingidas pela hanseníase (lepra) e que é lembrado por poucos - trata-se do Padre Bento.
A hanseníase, no passado era uma doença tida como incurável, e que causava horríveis ferimentos na pele - as pessoas que a contraiam eram isoladas compulsoriamente e poucos se atreviam a cuidar delas, por medo do contágio.
Bento Dias Pacheco nasceu na Fazenda da Ponte, em Itu, em 1819, filho de uma família abastada. Com abundantes recursos financeiros, a família incentivava-o a estudar; Bento optou pelo sacerdócio, ordenando-se em 1840.
Iniciou seu ministério em Itu, mas pouco permaneceu em atividades paroquiais, na medida em que, em razão do falecimento de seu pai, passou a auxiliar na gestão da fazenda da família, agora sob os cuidados de sua mãe. Ainda assim, o Padre Bento começou a se notabilizar na região em face dos cuidados que dispensava aos escravos e aos pobres.
Em 1869, decidiu se dedicar integralmente aos portadores da hanseníase, operando uma transformação profunda em sua vida. Vendeu todos os seus bens e distribuiu o dinheiro obtido aos pobres da região.
Despediu-se de parentes e amigos, e passou a morar na Chácara da Piedade, local em que eram segregados os portadores da hanseníase, vítimas tanto da gravidade da moléstia quanto do radical preconceito e repulsa da sociedade.
Por quarenta e dois anos padre Bento dedicou-se a cuidar desses doentes dia e noite, amparando-os material e espiritualmente, sem que desenvolvesse a terrível moléstia.
O trabalho incessante de padre Bento em prol desses necessitados perdurou, sem interrupções, até o seu falecimento, em 6 de março de 1911, na mesma chácara em que morou por quarenta e dois anos; foi sepultado em Itu.
A fama de seu trabalho realizado em prol da caridade espalhou-se, tendo em março de 2003 a Cúria Diocesana de Jundiaí instalado o Tribunal Eclesiástico Diocesano para a Causa de Beatificação e Canonização de Padre Bento Dias Pacheco, cujo processo tramita atualmente na Congregação para as Causas dos Santos, no Vaticano.
Peçamos ao Padre Bento que interceda por nós junto a Deus nesses tempos difíceis que vivemos; também não nos esqueçamos de seguir as orientações das autoridades sanitárias e divulguemos a obra do Padre Bento.
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