SÃO PATRÍCIO: UMA VIDA DE AVENTURAS E UM GRANDE EVANGELIZADOR

A Irlanda é um dos países  mais católicos do mundo: quase 80% de sua população professa nossa fé. 

Seu padroeiro é São Patrício, e sua festa, que acontece em 17 de março é extremamente importante no país: é feriado e inúmeros eventos acontecem nessa data em homenagem ao santo, que é venerado também por outras igrejas cristãs. A foto ao lado mostra uma parada militar em Dublin, capital da Irlanda, em comemoração ao dia de São Patrício - eventos similares acontecem em muitos países, especialmente naqueles de língua inglesa.

Sua vida, cheia de aventuras,  é muito interessante: nasceu no ano de 377, não se sabe se na Inglaterra ou Escócia - apesar de ter nascido cristão, só na adolescência passou a professar a fé.

Aos dezesseis anos, foi raptado por piratas e vendido como escravo. Levado para a Irlanda foi obrigado a trabalhar duramente em meio a um povo rude e pagão. Por duas vezes tentou a fuga, até que na terceira vez teve êxito. Embarcou para a Grã-Bretanha e depois para a Gália, atual França, onde viveu em vários mosteiros e se habilitou para a vida monástica e missionária.

Acompanhou São Germano, do mosteiro de Auxerre, numa missão apostólica na Grã-Bretanha. Mas seu destino parecia mesmo ligado à Irlanda, pois sua alma piedosa desejava evangelizar aquela nação pagã que o escravizara. Quando faleceu o Bispo Paládio, responsável pela missão no país, o Papa Celestino I o convocou para dar seguimento ao trabalho. Foi consagrado bispo e viajou para a "Ilha Verde", como era conhecido o país, no ano de 432 - o mapa mostra a localização do país.

Sua obra naquelas terras ficará eternamente gravada na História da Igreja Católica e da própria Humanidade, pois mudou o destino de todo um povo. Em quase três décadas, o bispo Patrício converteu praticamente todo o país.   O trabalho desse fantástico e singelo bispo foi tão eficiente que o catolicismo se enraizou na Irlanda, vendo nos anos seguintes florescer um grande número de Santos e  missionários.

O método de Patrício para conseguir tantas conversões foi a fundação de muitos mosteiros - esse método foi adotado pela Igreja também na Inglaterra e na Alemanha. Promovendo por toda parte a construção de mosteiros, o bispo Patrício fez da Irlanda um centro de irradiação de fé e cultura. Dali partiram centenas de monges missionários que peregrinaram por terras estrangeiras levando o Evangelho.

A obra de Patrício interferiu tanto na cultura dos irlandeses, que as lendas  desse povo falam muito de monges simples com suas aventuras, prodígios e graças, enquanto outras nações têm como protagonistas seus reis e suas façanhas bélicas.

Patrício morreu no dia 17 de março de 461, na cidade de Down, atualmente Downpatrick; seu corpo está sepultado na catedral da cidade (na foto), que já foi visitada por nosso reitor, o Padre Alberto.

Até hoje, no dia de sua festa os irlandeses fixam à roupa um trevo, cuja folha se divide em três, numa homenagem ao Santo,  que o usava para exemplificar melhor o sentido do mistério da Santíssima Trindade: "um só Deus em três pessoas". O verde, do trevo, tornou-se a cor nacional da Irlanda e é fartamente usado nas festividades.

A data de 17 de março há séculos marca a festa de São Patrício, a glória da Irlanda. Os irlandeses sempre sentiram um enorme orgulho de sua pátria e de seu padroeiro: só na Irlanda existem duzentos santuários erguidos em honra a São Patrício.