O CARDEAL VAN THUAN - UMA VIDA EXTRAORDINÁRIA

Francisco Xavier Nguyen Van Thuan nasceu em 17 de abril de 1928 na cidade de Hue, no Vietnã. 

Seu avô materno era um mandarim, um alto funcionário do governo; era sobrinho do arcebispo de Hue, Pierre Martin Ngo Dình Thuc.

Muito jovem foi para um seminário, tendo sido ordenado em 1953; após seis anos de estudos em Roma, foi nomeado reitor do seminário Hoan Thien, em sua cidade natal; em 1967 foi ordenado bispo da diocese de Nha Trang. 

Eram tempos muito difíceis para o Vietnam: depois de invadido pelo Japão durante a 2ª Guerra Mundial, o país foi dividido em dois: o Vietnã do Norte, governado por comunistas e o Vietnã do Sul, do qual seu tio Ngo Dình Diem foi o primeiro presidente.

Logo, iniciou-se uma guerra entre os dois Vietnãs, com a intervenção de outros países e quase 1,5 milhões de mortos. Em 1975, seis dias após Van Thuan ser nomeado Arcebispo Coadjutor de Saigon, capital do Vietnã do Sul, a cidade foi tomada pelos comunistas, que o prenderam: ficou na prisão durante treze anos, dos quais nove numa solitária. 

Na prisão, conseguiu enviar mensagens a alguns fieis, escritas em pequenos pedaços de papel. Essas mensagens acabaram sendo reunidas em um livro chamado "O Caminho da Esperança"; ainda na prisão, escreveu "Orações da Esperança" - esses livros foram publicados por vietnamitas que conseguiram fugir do regime comunista. 

Deixou o presídio em 1988, mas foi mantido em prisão domiciliar até 1991, quando foi enviado a Roma, mas proibido de retornar. Exerceu diversos cargos na estrutura do Vaticano, e em 2001 tornou-se Cardeal, falecendo em Roma em 16 de setembro de 2002, após uma longa enfermidade. 

Como mostra de sua importância para a Igreja, João Paulo II pediu-lhe que pregasse o retiro espiritual da quaresma para a cúria romana no ano de 2000.

Em 16 de setembro de 2007, cinco anos após sua morte, a Igreja iniciou processo de beatificação, que pode levá-lo à canonização - mais informações sobre o Cardeal e esse processo podem ser obtidas aqui.  

Um interessante vídeo sobre Van Thuan pode ser visto aqui.

É oportuno lembrar que Van Thuan recebeu o nome de Francisco Xavier em homenagem ao santo do mesmo nome (1506-1552), que foi um missionário, co-fundador da Companhia de Jesus. 

A Igreja diz que São Francisco Xavier foi quem converteu mais pessoas desde São Paulo - exerceu sua atividade missionária especialmente na Índia e Japão, sendo chamado "O Apóstolo do Oriente". 

Morreu a 3 de dezembro de 1552, numa humilde esteira de vime, abraçado ao crucifixo que seu velho amigo Santo Inácio de Loyola tinha lhe oferecido.