SÃO JOÃO NEUMANN, EXEMPLO DE PERSISTÊNCIA E TRABALHO

Não devemos confundir São João Neumann com São João Newman, de quem já falamos em outro post. 

Johann Nepomuk Neumann nasceu em Prachatiz, hoje Prachatice, em 28 de março de 1811. A cidade onde nasceu pertencia ao Império Austríaco e hoje faz parte da República Tcheca.

Em 1835, prestes a concluir seus estudos, o seminário onde estudava foi fechado, pois segundo  seu bispo, havia sacerdotes demais. Inconformado, escreveu a inúmeros bispos de toda a Europa, pedindo  para ser ordenado; muitos sequer responderam ao seu pedido, outros, alegando a mesma razão, recusaram.

Como muitos europeus de seu tempo,  voltou seus olhos para o Estados Unidos; aprendeu inglês trabalhando em uma fábrica e passou a escrever aos bispos dos Estados Unidos. Finalmente, o bispo de Nova York concordou em recebe-lo; deixou sua pátria e  família para sempre e cruzou o oceano para trabalhar em uma terra distante e difícil.

Como era praxe entre os imigrantes europeus, ao chegar seu nome foi americanizado para John Nepomucene.  Foi ordenado em Nova York e passou a responder por uma paróquia que abrangia uma área imensa, majoritariamente protestante, exigindo que passasse dias viajando a cavalo. Nela trabalhou intensamente, cumprindo suas obrigações como pároco, instalando comunidades, ensinando e treinando catequistas. 

Dotado de saúde frágil, que  impedia longas viagens, em 1842 ingressou na Congregação Redentorista; nela   João destacou-se como uma pessoa altamente piedosa, frugal, zelosa e amável. 

O seu conhecimento de seis idiomas modernos o tornou particularmente apto para o trabalho na sociedade americana da época, composta por grande número de imigrantes provenientes de diversas partes do mundo, que falavam diferentes línguas.

Depois de trabalhar como pároco em Baltimore e em Pittsburgh,  em 1847 foi nomeado Superior Maior dos Redentoristas nos Estados Unidos e em 1852, Bispo de Filadélfia. 

A diocese era muito grande e passava por um período de desenvolvimento considerável, tendo o bispo, sempre trabalhando muito, entre inúmeras outras obras criado cerca de 200 escolas paroquiais.

Também  trabalhou para trazer à diocese freiras europeias para que trabalhassem especialmente na área de assistência social e deu apoio à criação da congregação Sisters of St. Francis of Philadelphia (Irmãs de São Francisco de Filadélfia). 

Conseguiu evitar a dissolução das Oblate Sisters of Providence (Irmãs Oblatas da Providência), congregação de mulheres afro-americanas de Baltimore, que havia sido fundada por refugiados haitianos e que ainda hoje existe. 

No dia 5 de janeiro de 1860, aos 48 anos, enquanto caminhava em Filadélfia teve um mal súbito e caiu morto em plena rua.

Foi beatificado pelo Papa Paulo VI no dia 13 de outubro de 1963 e canonizado pelo mesmo Papa no dia 17 de junho de 1977.