SÃO JOHN HENRY NEWMAN

Nosso Reitor, o Padre Alberto, citou recentemente em uma de suas homilias São John Henry Newman, acerca do qual falaremos neste post.

Nascido em Londres em 1821, estudou e posteriormente lecionou na Universidade de Oxford, uma das mais importantes do mundo; foi ordenado sacerdote da Igreja Anglicana, à qual serviu como vigário da importante igreja de St. Mary the Virgin (Santa Maria Virgem) de 1828 a 1843 - era a igreja da Universidade de Oxford.

Dotado de formação intelectual muito sólida, tornou-se um dos líderes do "Movimento de Oxford", composto por anglicanos que se preocupavam com a decadência espiritual de sua Igreja, laicizada e submetida ao controle do rei da Inglaterra, que podia, entre outras coisas, nomear e retirar bispos, criar e extinguir dioceses. Problemas análogos aconteciam em nosso país, como dissemos em outro post. 

Suas reflexões, levaram-no a converter-se à Igreja Católica, na qual foi ordenado em 1847. Newman  buscava um cristianismo autêntico e considerou o catolicismo mais fiel às origens do cristianismo; sua conversão provocou uma comoção na Inglaterra. 

Foi um processo difícil, dolorido, tendo dito a respeito que "como protestante, a minha religião parecia-me miserável, mas não a minha vida. E agora, como católico, a minha vida é miserável, mas não a minha religião" - Bento XVI complementa dizendo que "sua conversão ao catolicismo exigiu-lhe o abandono de quase tudo o que lhe era caro e precioso: os seus haveres e a sua profissão, o seu grau acadêmico, os laços familiares e muitos amigos".

Teve uma produção intelectual impressionante e extremamente importante para nossa Igreja: suas obras completas ocupam 37 volumes, falando sobre os mais variados assuntos — teologia, filosofia, literatura, história, espiritualidade, educação; escreveu cerca de setenta mil cartas! Foi um dos criadores e reitor da Universidade Católica da Irlanda.

Foi chamado "O Apóstolo da Amizade", tendo refletido, escrito e pregado muito acerca desse tema, dizendo, em resumo, que é importante cultivar a verdadeira amizade, inicialmente com nossos parentes e com aqueles que estão próximos, iniciando um processo que chegará   até à amizade com Deus.  

Considerava os leigos como um elemento-chave na formação da Igreja, tema que em sua época não era  considerado importante e que apenas muitas décadas depois passou a ser prioritário para a Igreja.  Sobre os leigos, afirmou "quero um laicato não arrogante nem polêmico, mas  que conheça  a própria religião...   que conheça  bem a própria história para  poder defende-la".

Faleceu em 1890. Foi feito cardeal pelo papa Leão XIII em 1879 (curiosamente sem ter sido sagrado bispo), beatificado em 2010 pelo Papa Bento XVI e canonizado pelo Papa Francisco em 2019.

Na cerimônia de sua canonização, realizada na praça de São Pedro, esteve presente uma grande delegação de anglicanos, liderada pelo Príncipe Charles - a foto ao lado mostra o Papa cumprimentando eclesiásticos anglicanos durante a cerimônia. 

Disse o primaz e líder espiritual da Igreja Anglicana, o Arcebispo de Cantuária, Justin Welby: "vejo a canonização como um presente para todos os cristãos; o legado de São John Henry vai muito além de uma ou duas igrejas - é um legado global, um legado de esperança e verdade, da busca por Deus”.